Hall of Fame: Geir Vegard Gundersen

Unikumet Hillary

Den neste store stjernen fra Gundersens stall var Hillary BR. Det ble tidlig klart at dette var noe helt utenom det vanlige. Som 3-åring tok hun seg av alle de store løpene og gikk ubeseiret gjennom sesongen med ni seirer på ni starter. Som 4-åring gjorde hun akkurat det samme. Hun travet strålende 09,9ak, hvilket var norsk rekord og vant Hoppe-Derby i stor stil.

Det norske travpublikummet kunne knapt vente med å se Hillary BR ta for seg av internasjonale storløp. Sky was the limit! Men dessverre skjedde det som ikke skulle skje. Hillary BR ble rammet av en skade så alvorlig at hun måtte legge løpeskoene på hylla allerede på senhøsten som 4-åring. 15 seirer på 15 starter ble fasiten for supertalentet.

– Hun var et unikum av ei hoppe, men dessverre var helsa veldig skjør. Jeg prøvde å holde det skjult underveis. Det var vel bare veterinær Ole Einar Sem og jeg som visste hvor mye hun slet. Det var mye jobbing for å holde henne i orden, erindrer Gundersen.

Derby-kongen

Per Ulven var Derby-kongen i Norge. Gunnar Eggen overtok og la opp med ti Derby-triumfer på CV’n (og da snakker vi om Derby i den åpne klassen, ikke Hoppe-Derby). For Geir Vegard Gundersen er Derby det aller største. Da Derby-seirene begynte å trille inn, ble det et mål for Gundersen å hente inn de to store. Gundersen klarte bragden å vinne Derby fire år med rad med stallhester – fra 2018 til 2021. Så ble det et lite opphold, men i fjor sørget Charron for Gundersens tiende Derby-triumf.

Tre ganger har han vunnet som kusk, sju av vinnerne har stått på stallen i Nittedal. En fantastisk prestasjon. I et intervju med Trav og Galopp-Nytt etter Derby-triumfen i fjor, sa Gundersen at det store målet var å nå elleve Derby-seirer og ha rekorden alene. Da ville han legge opp på dagen!

– Enten det nå er trav eller galopp, er Derby det aller største. Det er alles drøm. Spør du folk hvilket løp de helst vil vinne, svarer ni av ti Derby. Vi har satset hardt på Derby. Klarer jeg seier nummer elleve, ja da er det på tide å trekke seg tilbake. Da vil Magnus overta styringen, men jeg vil være hjelpemann – en slitsom hjelpemann. Vi har jo drevet bedriften sammen de siste årene, så i praksis blir det ikke den store forskjellen. Han får ta seg av telefonene, for det blir en del av dem og det er jeg ikke like glad i lenger. Men å trene hest, det er jeg akkurat like glad i som før. Det å trene fram en god hest, er det jeg brenner for, sier Gundersen.

Familien

Den ellevte Derby-seieren vil komme, kanskje allerede til høsten. Om Gundersen legger opp, blir det nok ikke den store forskjellen i bedriften. Sønnen Magnus overtar og pappa vil være mer i bakgrunnen, men fortsatt gjøre jobben som kreves. Den store forandringen skjedde i fjor da Gundersens kone, Charlotte «Lotta» Gundersen, døde etter lang tids sykdom. For suksessen til Geir Vegard Gundersen hadde ikke kommet uten «Lottas» bidrag. Det er en familiebedrift, inkludert gode hjelpere, som ligger bak de gode resultatene. I fjor kjørte stallen inn 9,5 millioner kroner – på bare 156 starter. Rekorden er fra 2019 da stallen kjørte inn 10,5 millioner kroner – på 141 starter. 

– Det er 30 år med knallhard jobbing. Å jobbe steinhardt og seriøst hver eneste dag, er det som ligger bak. Dette hadde ikke gått uten familien. Lotta spilte en veldig stor rolle. Vi har gjort dette sammen og har også hatt gode folk i arbeid som har vært med og dratt lasset. Drømmen min var stor, men i dette tilfellet ble virkeligheten større enn drømmen. Mye større. Det har vært en utrolig reise. Så mange gode hester vi har hatt, det er så jeg må klype meg i armen. De siste årene er jeg veldig fornøyd med at vi også har hatt suksess utenlands. Og nå Hall of Fame. For meg kan det ikke bli større enn å bli valgt inn i det selskapet, sier Gundersen.